В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл обитает теперь в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу сопротивления. В обмен на машину и аккумулятор она просит об одолжении: проводить девочку. Четырнадцатилетнюю сироту по имени Элли нужно доставить к её людям. Они ждут за пределами карантинной зоны.
